“宝座周围还有二十四个座位。在那些座位上坐着二十四位长老。”

这些长老代表在最后审判时协助基督的全体圣徒。主确实曾许诺祂的宗徒们，在那一天让他们坐在祂周围的十二个座位上。但显然，这个数字不能按字面理解：因为那样，圣保禄便不在其列，他并不属于十二宗徒。神圣导师的话也清楚表明，所有效法宗徒跟随基督的人，都将分享这一特权，并以协同审判者而非被告的身份前来审判。圣若望将福音所给的数字加倍，是要让我们明白，旧约的义人同样不会被排除在外——他们将与十二位先知同坐于最高审判者身旁，正如新约圣徒与十二宗徒同坐一样。这些人被称为“长老”，因为圣徒们充满谨慎和智慧；他们“坐着”，因为他们享有永恒的安息和稳定；他们的“白衣”象征他们所披的纯洁，头上的“金冠”则是基督为他们的辛劳和战斗所给的赏报。

作者接着描述这宝座周围种种威赫景象，其中有“闪电、响声和雷霆”发出。我们刚才说过，宝座是教会的形象，天主在世上居于其中。“闪电”是教会不断向世界宣告其神圣性的奇迹。闪电划破黑夜，除非瞎了眼，没有人看不见；同样，教会的光辉照耀今世黑暗，除非囿于偏见，没有人察觉不到。“响声”则是她通过教宗、圣师、圣徒、宣讲者不断发出的呼声，邀请人们跟随基督。“雷霆”是她给罪人的警告，以及她无惧任何人间的势力，为所有危及灵魂得救的人所无畏地宣读的绝罚。“宝座前的七盏火炬”，圣若望亲自解释其象征意义，说它们是“天主的七神”，即圣神的七恩，它们照亮教会；他补充说它们是“燃着”的，因为这些恩宠不仅给灵魂光明，还用爱火点燃它们。

叙述者继续说道：“宝座前面如同玻璃海，仿佛水晶；在宝座正中，以及在宝座周围，有四个活物，前后都长满了眼睛。”

按寓意意义，“玻璃海”代表圣洗圣事，并引申为在此圣事中净化的灵魂。洗礼被比作“海”，因为它摧毁我们全部的罪过，一个也不留下，如同红海吞没了法郎军队的最后一个士兵。它被称为“玻璃”，因为它使灵魂透明，从而让天主的光能够触及并穿透她；它“仿佛水晶”，因它给予灵魂纯洁和清澈。这样在基督宝血中洗净的灵魂“在宝座前”，因为天主恒常眷顾着她们，教会也一刻不忘她们得救的利益。

“四个活物”指四位圣史，并与他们一起，指全体圣徒——他们都以某种方式成为“圣史”，因为他们都致力于传扬耶稣基督及其教义。这些活物所占据的位置，既在宝座“正中”又在“周围”，是非凡的：试图在纸上把它画出来是徒劳的，正如某些注释家所费力做的一样。

我们说过，圣若望故意使用无法描绘的异象，为使我们超越文字的字面意义，寻求其寓意意义。四位圣史同时处于宝座（即教会）的“正中”，如同照亮她的火炬；又在其“周围”，如同保卫她的城墙。“他们前后长满了眼睛”，因为他们教她仔细瞻前顾后，以规范其行为。第一个像狮子，第二个像牛犊，第三个面貌像人，第四个像飞鹰。“狮子”通常归于圣马尔谷，因为他比别人更强调耶稣对敌人和死亡的胜利。“牛犊”是牺牲的形象，适合圣路加，他特别强调了救主的苦难；“人”归于圣玛窦，因为他列出了基督的人性族谱；“飞鹰”归于圣若望，因为他揭示了关于基督天主性的最高奥秘。然而，这些归属并非绝对或排他的：正如四部福音中的每一部都包含其他三部的内容，同样，我们也可以说，四个活物中的每一个都同时拥有自己的形象和其他三个的形象。若将这段经文与厄则克耳先知所见的神视相比较，这一点就更加清楚了——他在神视中看见四个奇特的活物，每一个都同时具有人、狮子、牛犊和鹰的面貌。

但在成为圣史的形象之前，这些面貌首先是基督自己的：祂生为真实的人，像狮子一样战斗，像牛犊一样被献为牺牲，像鹰一样飞到至高之天。每个基督徒也应努力使这些面貌成为自己的：他应服从理性而非激情，并对同类表现出“人性”，从而成为“人”；他应坚决与危害自己灵魂得救的敌人战斗，从而成为“狮子”；他应接受牺牲，从而成为“牛犊”；他应恒常祈祷，活在天上而非地上，从而成为“鹰”。