为理解《圣若望默示录》的整体构思，需先回顾其成书背景。救主升天后，宗徒们分散各地。圣若望继圣保禄之后，领受小亚细亚为福传区域，在那里设立了七个主教座：厄弗所、斯米纳、培尔加摩、提雅提辣、撒尔德、非拉德非雅、劳狄刻雅，以厄弗所为都主教座。他全身心投入牧职，宣讲成效显著，却引起罗马当局忧虑。约公元95年，多米提安皇帝下令逮捕他，解送罗马，判处投入滚烫油锅——但他毫发无损地出来。皇帝震惊，不敢处死他，只将他流放到帕特摩斯岛。在岛上，圣人得知他所建立的教会因某些主教的疏忽而滋生混乱，正思考如何提醒时，主亲自显现，指示他该写什么。这就是《圣若望默示录》的来历。

全书由七个神视构成，前有序言，后有结论。整体布局由第七个神视主导——即天上耶路撒冷的描述。这最终的景象不仅统摄整部《圣若望默示录》，甚至可说是整部圣经的冠冕。圣经的全部教导只趋向一个目标：将人从因罪被放逐的大地上，领回他真正的家乡——天主之城。圣若望一方面提醒基督徒那辉煌的终点，另一方面也让他们记起：只有历经考验，才能抵达这奇妙居所。

书中的数字“七”并非随意选择。正如天主用六天创造、第七天休息，教会——或每个灵魂——也必须承受现世的劳苦（由前六个神视象征），才能进入最终的安息（由第七个神视象征）。

全书以序言（1:1-8）开始，宣告启示并致候读者。紧接着的第一个神视是致七教会书（1:9-3:22），圣人向七个主教座致信，给予警告、责备和鼓励。超越直接收信人，这些劝诫也指向所有信友。其中反复出现的“得胜的，我要赐给他……”（Vincenti dabo），重复七次，为使我们明白：必须首先战胜七罪宗，才能品尝天主的恩赐——生命树、隐藏的玛纳、发亮的石头、晨星等，无不指明那无限丰富的赏报。

胜利需要战斗。接下来三个神视展现教会整个历史中将遭受的迫害。第二个神视（4-7章）展示：世界的救恩工程借基督完成。这奥秘被记录在一本七个印封住的书中，无人能打开。但救赎既已在救主的苦难中完成，书卷便变得可解。七个印依次揭开：第一印展示教会初创；接下来三印展示历史中的迫害；第五印展示殉道者死后的荣耀；第六印展示反基督统治的可怕迫害；第七印展示教会最后的日子及其进入永恒荣耀。

第三个神视（7:2-11:18）以七个吹号天使的形象，再次处理同一主题。天使代表一代代的宣讲者，他们在历史各时期支持教会对抗敌人。第一位代表宗徒；第二位代表殉道者；第三位代表教父圣师；第四位代表后世宣讲者；第五位代表对抗反基督先驱者；第六位代表承受反基督本人攻击者。战斗将极其激烈，基督亲自干预，派遣哈诺客和厄里亚前来援助。胜利如此彻底，第七位天使只需宣告永久和平的建立（第11章）。

第四个神视（11:19-14:20）展示天主之城与邪恶之城从世界之初、从天使受造之时就开始的战斗——以女人与龙的决斗为形式。龙被击败，从天上摔下，在地上继续追捕女人。它兴起从海中上来的兽（反基督）和从地上上来的兽（其同伙），统治大地四十二个月。但羔羊出现在熙雍山上，由十四万四千童贞者簇拥。天使宣告巴比伦的覆灭、跟随兽者的惩罚、以及忠于天主者的赏报。神视以最后审判结束（第14章）。

展示战斗之后，接下来两个神视展示等待怯懦者的惩罚。第五个神视（15:1-17:18）以七个盛有天主义怒的盂，重复反基督追随者的灾祸（第15章）。天使依次将盂倾倒在地上、海上、河流水泉上、太阳上、兽的宝座上、幼发拉底河上、空气上（第16章）。神视以巴比伦的定罪和羔羊的胜利结束（第17章）。

第六个神视（18:1-20:15）再次描述巴比伦的覆灭和选择世俗者的永恒痛苦（第18章）。选民为此欢呼，因为这是天国和羔羊婚筵临近的标记。天主子荣耀显现，率领军队与兽作战，将其活活扔进硫磺火湖（第19章）。魔鬼不甘失败，做最后一搏，派遣哥格和玛哥格攻打教会。闪电击溃叛军，撒殚也被投入火湖。然后是最后审判：所有死者被召到天主台前，名字未写在生命册上的被最终定罪（第20章）。

但《默示录》不能以可怖景象结束——世界的终向不是死亡、毁灭、地狱，而是和平、喜乐、生命、天堂。第七个神视（21-22章）以无与伦比的优美词句，描述新娘——教会或忠信的灵魂——在婚筵之日的光荣：宝石建成的城、金子和水晶铺就的街道、生命河水和结十二果子的生命树。最后的结论，是圣若望以最庄严的口气证实这一切皆为真实；而全书的终句，则化作他内心深处最后一声爱的呼喊：主耶稣，祢来罢！（第22章）。